Entretien entre Alain Kirili et Maria Mitchell, New York, 2006

published in Mémoires de Sculpteur by Alain Kirili, collection écrits d’artistes, ed. ENSBA, 2007

Alain Kirili : Maria, lorsque je t’ai rencontré je pensais que tu avais une force physique si sculpturale, que tu arriverais à faire une chorégraphie avec les sculptures les plus denses. J’ai eu l’impression que tu réfléchissais déjà à ton rapport avec l’œuvre d’art.

Maria Mitchell : C’était un moment où j’explorais la relation de la danse avec les arts visuels. À cette époque, je cherchais la façon dont mon corps pourrait exprimer un langage sculptural. Cet intérêt était  spécifique à celui du sculpteur.

A.K. :  Je t’ai invité à l’atelier de White Street pour voir la sculpture Commandement, elle est très importante pour moi, et j’ai voulu prendre le temps de t’en parler. Cette écriture tridimensionnelle pouvait se prolonger par le son, la voix, un instrument ; et ton corps devient signe.

M.M. : J’ai vu Commandement. Je fus saisie par la sérénité et la dimension spirituelle des pièces en fer. En présence de l’œuvre, mon esprit fut saisi d’une profonde réflexion spirituelle. Commandement m’avait touché droit au cœur. Je me posais de nombreuses questions sur l’inspiration de l’œuvre. Peut-être trop. T’écoutant expliquer comment tu en étais arrivé à cette sculpture me plongea plus profondément  dans l’esprit de l’œuvre. J’étais alors très honorée lorsque tu me demandas de collaborer, ce qui nous conduisit à une nouvelle étape.

A.K. :  Puis tu es revenue après avoir longuement réfléchi, moi-même je sentis la priorité de cette rencontre qui allait révéler du sens, la valeur symbolique de cette sculpture.

M.M. : Notre prochaine rencontre m’a permise de commencer ma relation avec cette œuvre exceptionnelle. Tu invitas le saxophoniste Daniel Carter et nous nous déplaçâmes dans la sculpture. En dansant chaque pièce m’inspira comme des chuchotements ou des cris. 

Ensuite nous avions des discussions Daniel Carter, toi et moi sur l’expérience. C’est à ce genre d’occasion que je me suis sentie encore plus proche de toi. Dans ces moments, j’ai ressenti la profondeur de ton engagements artistique. J’ai compris que ton oeuvre était issue de la richesse de ses contacts humains. J’ai également compris que la musique enrichit ton oeuvre et que ta « sculpture dansait ». Notre première « rencontre de travail » fut un succès.

A.K. :  J’ai pu convaincre la Galerie Marlborough de New York qui m’exposait d’organiser un concert avec ta chorégraphie. Thomas Buckner, le baryton, chantait allongé au sol, et le public écoutait et regardait la sculpture pendant 50 minutes, ce qui est un record. Son attention s’aiguisait et le résultat est une compréhension approfondie de l’œuvre et de la musique. La sculpture devient la partition, le son est visible.Tout un ensemble est convoqué : oeil et oreille – corps et matière.

M.M. : Commandement  vibre, vit de façon différente dans l’espace de la galerie Marlborough. La volupté de chaque élément était « crystal clear » dans cet environnement. Comme un jeu d’échecs ou de sentinelles, chaque élément de Commandement affirmait à la fois leur présence spécifique et la qualité de l’ensemble formé.

Nous découvrions de nouveaux ensembles de Commandement et la formidable sculpture King dans l’exposition. Toutes les œuvres étaient prêtes pour une création chorégraphique et musicale. Quand je suis rentrée dans la galerie. J’ai eu l’impression de pièces de métal qui dansent et me parlent. Ce qui allait vraiment se réaliser.

La performance a commencé avec la première note de Tom Buckner. William Parker et Tom Buckner emplirent l’espace avec une sonorité qui servait de voix pour Commandement. Tom eut même une voix invocatrice avec King dès son arrivée devant l’œuvre en aluminium forgé. William, lui, amplifiait à la contrebasse la densité de chaque élément formant la sculpture Commandement. Lorsque Tom pénétra dans le champs de la sculpture, il ajouta subitement une nouvelle dimension à la situation qui allait se développer. Les différentes voix des éléments de Commandement me rappelaient un gospel « high holy time » dans l’église Baptiste. 

Comment me suis-je sentie dansant dans  ces sculptures  de fer, à l’intérieur  « d’un gospel sculpté » crée par deux des plus grands Improvisateurs de jazz du monde ?

Je me suis sentie bénie.

L’expérience à la Marlborough Gallery a été d’une bien plus grande ampleur que ce que j’avais imaginé.

A.K. :  au Musée de Grenoble, nous avons développé ce qui fonctionnait si bien à New York. Serge Lemoine, le directeur du Musée, était ravi du projet. Il est un grand admirateur de l’Art Ensemble of Chicago et de Count Basie. Pour lui, la venue de Joseph Jarman était un événement dont il était très fier. Mon exposition allait répercuter musique/structure que j’ai initié depuis tant d’années. Un CD des musiciens qui ont joué avec mes œuvres est inclus dans le catalogue.

M.M. : Ma collaboration en 1999 avec toi (Commandement – Alphabet Céleste), avec Tom Buckner (chanteur), et Joseph Jarman (saxophone, flûte et percussions) au Musée de Grenoble s’est révélée être un nouveau profit spirituel exaltant. Avant la performance publique les musiciens et moi, nous retrouvâmes au Musée pour une répétition. Cette séance nous a permis de ressentir l’espace et l’énergie des sculptures. Contrairement à Commandement en fer, l’ensemble Alphabet Céleste est réalisé dans une matière synthétique légère et délicate. Le matériau et la couleur pastel suggèrent fragilité et tendresse. Mais comme Commandement en fer, l’oeuvre a une présence affirmative qui demande une attention particulière.

La performance commença avec une procession dans le genre de celles qui sont exécutées pour mardi-gras à la Nouvelle-Orléans. La musique et la danse attirèrent les spectateurs dans l’espace d’exposition où se trouvait Alphabet Céleste. Ce qui suivit fut un des moments les plus mémorables de ma carrière.

Le duo Joseph Jarman-Tom Buckner était parfait pour cette sculpture à la fois délicate et puissante. La relation physique entre musiciens et danseurs peut parfois être difficile. Joseph Jarman n’est pas seulement l’un des plus grands musiciens de notre époque, mais aussi un maître Akido et Tom Buckner est d’une mobilité physique étonnante. Les musiciens sont si à l’aise avec leurs corps qu’ils peuvent se déplacer dans la sculpture avec aisance sans perdre leurs qualités musicales. La musique révèle les qualités de la sculpture. La musique, la danse et la sculpture sont dans une union ouverte d’une grande liberté joyeuse. Chaque instant était du bonheur. Cette nuit-là, un merveilleux souvenir d’enfance a ressurgi : je me souvenais de la cueillette de fleurs  dans un magnifique jardin interdit. Voilà ce que la sculpture avait réveillé en moi. L’esprit de partage et de mission rayonnait de cette performance.

Pour moi, cette performance comme celle de Marlborough Gallery sont des exemples de collaboration réussie dans le bonheur.

A.K. :  Je serais content que l’on évoque notre voyage au Mali où j’aime tant créer. Les conditions me sont favorables. Le climat est sec. Les forgerons africains sont excellents, et des initiés très haut placés dans la société. Il sont donc très sensibles et fiers de participer à une création si inattendue pour eux. Leur disponibilité est d’une qualité exceptionnelle. Ma rencontre avec les Dogons et avec le sculpteur Dolo favorisa cette complicité d’initiés qui partagent un secret. L’art est irréductible. Il porte en lui le mystère. Je me sens très à l’aise dans ce respect mutuel entre artistes et initiés africains. Je deviens Dogon.

M.M. : Ma venue au Mali est née de ta relation avec le sculpteur Dogon Amahiguere Dolo. Pour ce projet au Mali, tu invitas le groupe de Grenoble (Tom Buckner, Joseph Jarman et moi-même) ainsi que le célèbre violoniste Leroy Jenkins. Ce nouveau groupe allait dialoguer avec les musiciens et danseurs Dogons accompagnés par Sékou Dolo.

Le voyage au Mali promettait d’être un succès.

Par chance le vol de départ de New York échappa à une tempête de neige, mais pas à Paris. En arrivant à Paris j’appris que ma connexion pour Bamako aurait un jour de retard. Je devenais inquiète car ce retard pouvait me faire rater la performance à Bamako qui devait être télévisée.

Je me réveillai le jour suivant ayant mal dormi. Je pris une douche et descendis pour le petit-déjeuner. Quand je retournai à ma chambre, j’eus de bonnes nouvelles du vol : l’avion allait partir plus tôt que prévu pour Bamako.

À mon arrivée à Bamako, je compris que nous étions presque à la fin de la performance télévisée. J’enfilai ma tenue de danse dans la voiture et me concentrais  en espérant arriver à temps. Dès le hall du petit théâtre, je fis rapidement des exercices d’assouplissement.jetant un coup d’œil que ce qui se passait sur scène. Je compris immédiatement que la sculpture Dolo-Kirili avait un effet envoûtant sur les musiciens. Arrivant sur scène j’étais précipitée comme dans un bain de libations pour des mantras Afro-Américains, Africains, Américains. La voix de Tom était profonde et riche. Elle s’alliait bien aux sons des tambours Dogons, qui assuraient la base musicale. Les chanteurs Dogons étaient en phase avec le violon de Leroy Jenkins, dans un jeu doux et d’une tristesse puissante : ils entretenaient l’ensemble. Les touches délicates de la flûte de Joseph étaient parfaites pour la situation et il dansait avec les Dogons. Joseph, Leroy, Tom, les musiciens et les danseurs Dogons intensifiaient leur chant uni qui déclencha pour moi l’instant magique.

La musique et la danse surgissent dans des formes verticales et circulaires.

Nous étions tous très attentifs à la puissance de la sculpture. Et quand la sculpture nous appela, nous décidâmes de lui répondre. Musiciens et danseurs s’écartaient parfois du groupe pour se rapprocher de la sculpture, puis lentement retournant au milieu du groupe en célébration.

Cette performance à Bamako fut une exceptionnelle célébration espérée de longue date par deux frères Alain Kirili et Amahiguere Dolo.