par Alain Kirili

A New York, les artistes vivent souvent près de « cracks houses » maquillées en épiceries. Le Cooler est dans le Meat Market, quartier de tous les trafics. L'East Village et son « Alphabet City » – titre d'une de mes sculptures – sont à la fois des adresses d'artistes et les lieux de perpétuels affrontements. Coltrane, lui, s'en est sorti: l'appel spirituel l'a sauvé mais il aurait pu être un camé sans retour. Les exclus sont partout : les artistes les intègrent donc forcément à leurs enjeux esthétiques, suscitant un «edge »comme on dit ici, c’est-à-dire « une création sur le fil du rasoir .» Plus grave encore, aujourd'hui, les options politiques sont nivelées, la démoralisation est la nouvelle donne. Si aucune époque n'est « naturellement » propice à la création, perpétuer l'univers coltranien et newmanien est désormais encore un plus grand défi.

Je ne cède pas aux provocations d'une société dont la violence vient en fait de sa « majorité morale » fanatique, répressive et archipuissante. Récemment, la Bibliothèque du Congrès à Washington, sous les pressions du personnel, a dû supprimer une exposition sur Freud et une autre sur l'esclavage. L'intégrisme est généralisé ! Newman avait en son temps essayé de se faire élire maire pour favoriser les artistes, les musiciens et l'éducation. Il participa à la rédaction d'un manifeste « On the Need for Political Action by Men of Culture ». John Coltrane a toujours lutté pour l'affirmation de la culture afro-américaine, dont l'histoire spécifique a si souvent été édulcorée par les historiens blancs. C'est toute l'aventure politique qui accompagne étroitement le free jazz. Il faut étudier les rites particuliers de l'Église noire américaine, d'où vient Coltrane, car la transe quasi mystique est une des forces essentielles de ses improvisations. La qualité du son, du grain de sa musique rappelle la force primitive de la diaspora africaine. Coltrane dépasse les humiliations infligées par la société américaine en élevant sa musique à une valeur sacrée venue d'Afrique. En 1963, ce fut l'arrivée du livre Blues People: the negro experience in white America and the music that developed from it dédicacé « To my parents... the first Negroes I ever met », dont l'auteur est l'écrivain-poète noir Le Roi Jones qui, dans un dernier pied de nez à l'Amérique blanche, devient Amiri Baraka. C'est lui qui lit sur la scène du Cooler, le 30 décembre 1995 avec une de mes sculptures Solos le poème «In the Tradition » dont voici un extrait : 

« Renaissance

Négritude Blackness

Negrissmo

Indigisme

souding nigers

swahili speaking niggers niggers in turbans...

once again

in the tradition

in the african american tradition

(...)

we go into the future

carrying a world 

of blackness. »

Mes sculptures sont proches des ancêtres totémiques d'Afrique et radicalement éloignées du minimalisme aseptisé de l'art contemporain. Comme en Afrique, elles célèbrent la verticalité physiquement, dans une improvisation sonore ascensionnelle. Mon engagement dans l'héritage du free jazz et de l'abstraction expressionniste est également politique: pour les complices d'un ordre public fondé sur l'exclusion, le fait que je choisisse le free jazz pour parler du caractère « Open Form » de ma sculpture apparaît comme une décision qui hypothèque gravement mon œuvre.